영어 비교급 (-er, more 사용법, 불규칙 비교급, 2음절)

영어 비교급

 

처음 호주에서 생활할 때, 마트에서 물건값을 비교하다가 "This one is more cheaper"라고 말했습니다. 옆에 있던 어학원 친구가 살짝 웃으면서 "Just cheaper is fine"이라고 해줬는데, 그때 비로소 제가 비교급을 얼마나 잘못 쓰고 있었는지 깨달았습니다. 저도 대부분의 아시아인들 처럼 비교급을 그냥 more만 갖다 붙이면서 쓰곤 했었습니다. 영어 비교급(comparative)은 -er와 more, 두 가지 방식으로 만들 수 있는데, 어떤 형용사에 무엇을 쓰는지 헷갈리는 분들이 정말 많습니다. 제 시행착오를 바탕으로 핵심만 정리해 봤습니다.

 

영어 비교급, -er와 More

 

-er와 more, 어떤 기준으로 나뉠까?

학교에서 처음 비교급을 배울 때 "짧은 단어는 -er, 긴 단어는 more"라고 외웠던 기억이 있습니다. 틀린 말은 아닌데, 이걸 절대 공식처럼 받아들이면 나중에 꼭 한 번씩 막히는 지점이 생깁니다.

기준은 사실 철자 개수가 아니라 음절(syllable)입니다. 음절이란 단어를 발음할 때 나뉘는 소리 단위를 말합니다. 예를 들어 tall은 한 덩어리로 발음되니 1음절, beautiful은 "beau-ti-ful"처럼 세 덩어리니 3음절입니다. 1음절 형용사는 대부분 -er를 붙입니다.

tall → taller, fast → faster, old → older처럼요. 그런데 철자 형태에 따라 규칙이 조금씩 달라집니다. 제가 직접 정리해서 외웠던 패턴을 나눠보겠습니다.

• e로 끝나는 단어는 -r만 붙인다 → nice → nicer, large → larger
• 자음+y로 끝나는 단어는 y를 i로 바꾸고 -er → happy → happier, easy → easier
• 단모음+단자음으로 끝나는 단어는 자음을 한 번 더 쓰고 -er → big → bigger, hot → hotter
• -ow, -er, -le로 끝나는 2음절 형용사도 -er가 자연스럽다 → narrow → narrower, simple → simpler

3음절 이상의 긴 형용사는 단어 앞에 more를 붙입니다. beautiful → more beautiful, expensive → more expensive, comfortable → more comfortable처럼요. 제가 호주에서 숙소를 알아볼 때 "This room is more comfortable than the other one"이라고 했는데, 이 문장 하나가 입에 붙고 나서 more 패턴이 훨씬 자연스러워졌습니다.

여기서 한 가지 꼭 짚고 싶은 게 있습니다. 한국어로 생각하면 '더'라는 말이 붙으니까 모든 비교급 앞에 more를 붙이고 싶은 충동이 생깁니다. 제가 딱 그랬습니다. 그런데 -er 형태 자체에 이미 '더'라는 비교 의미가 담겨 있습니다. 그래서 "more taller"나 "more faster"처럼 -er와 more를 동시에 쓰는 건 이중 비교(double comparative)라고 해서 문법적으로 맞지 않습니다. 이중 비교란 비교의 의미를 두 번 겹쳐 쓰는 오류를 말합니다. 이 실수는 한국인 영어 학습자에게 정말 흔하게 나타납니다.

또 재미있는 예외가 하나 있습니다. fun이라는 단어입니다. 짧고 1음절이지만, 현대 영어에서는 more fun이 압도적으로 자연스럽습니다. funner라는 표현도 비격식적인 상황에서 쓰이긴 하지만, 제 경험상 원어민들도 more fun을 훨씬 많이 씁니다. Fun의 비교급 항목에 more fun을 표준 표현으로 제시하고 있습니다. 음절 규칙을 기본으로 익히되, 모든 단어에 100% 적용되는 공식이라고 생각하지 않는 편이 좋습니다.

 

요약: 비교급의 기준은 철자 수가 아닌 음절이며, -er와 more를 동시에 쓰는 이중 비교는 문법 오류다.

 

 

 

불규칙 비교급, 규칙보다 문장째 외우는 게 빠릅니다

-er나 more 중 무엇을 쓸지 감이 잡혔다면, 이번엔 어떤 규칙도 통하지 않는 단어들을 봐야 합니다. 불규칙 비교급(irregular comparative)이라고 하는데, 이 말은 형용사 원형과 비교급의 형태가 완전히 달라진다는 뜻입니다. 규칙을 아무리 잘 알아도 외우지 않으면 튀어나오지 않는 표현들입니다.

대표적인 세 가지는 good → better, bad → worse, far → farther / further입니다. 저도 처음엔 "more good"이나 "gooder"라고 말하고 싶었는데, 이 형태는 영어에서 아예 쓰이지 않습니다. 실제로 일상 대화에서 가장 자주 쓰이는 비교급이 바로 better와 worse이기 때문에, 이 두 단어만큼은 반드시 몸에 배야 합니다.

제가 직접 써봤는데, 불규칙 비교급은 문장째 통으로 외우는 게 훨씬 빠릅니다. "This restaurant is better than the other one(이 식당이 저쪽보다 더 나아)", "Today's weather is worse than yesterday's(오늘 날씨가 어제보다 더 안 좋아)" 같은 문장을 반복하다 보면 문법을 따지지 않아도 자연스럽게 나옵니다.

비교급을 강조하고 싶을 때는?

비교급에 강조 부사를 붙이면 훨씬 생동감 있는 표현이 됩니다. much, a lot, far, even이 대표적입니다. 강조 부사(intensifier)란 형용사나 부사의 정도를 높여주는 수식어를 말합니다. 예를 들어 "much better"는 단순히 더 좋은 게 아니라 "훨씬 더 좋은"이라는 뜻이 됩니다.

제가 시드니에서 처음 물가를 경험했을 때 "Sydney is far more expensive than I expected"라는 표현이 자연스럽게 나왔는데, 그때 far이 얼마나 감정을 잘 실어주는 단어인지 느꼈습니다.

일반적으로 -er 형태를 쓰는 경우에는 much faster, even cheaper처럼, more 형태를 쓰는 경우에는 far more important, a lot more comfortable처럼 강조 부사를 앞에 붙입니다. 단, very는 비교급에 쓰지 않는다는 점도 기억해 두면 좋습니다. "very taller"가 아니라 "much taller"가 맞습니다.

 

요약: 불규칙 비교급은 규칙이 아닌 문장째 암기가 효과적이고, much·far·even 같은 강조 부사로 표현에 힘을 실을 수 있다.

 

 

중요한 2음절

 

Q. 2음절 형용사는 -er와 more 중 어떤 걸 써야 하나요?

A. 2음절 형용사는 어미에 따라 갈립니다. -y, -ow, -le, -er로 끝나면 -er 형태가 일반적입니다. happy → happier, narrow → narrower처럼요. 그 외 2음절 형용사는 more를 쓰는 편이 안전하고, clever처럼 cleverer / more clever 둘 다 가능한 경우도 있습니다. 제 경험상 헷갈릴 때는 more를 쓰는 게 오류가 적었습니다.

 

Q. "more taller"라고 하면 왜 틀린 건가요?

A. taller 자체가 이미 '더 크다'는 비교의 의미를 담고 있기 때문에, 앞에 more를 또 붙이면 비교 의미를 두 번 쓰는 이중 비교가 됩니다. 한국어의 '더 더 크다'처럼 어색한 셈입니다. -er 형태를 쓸 때는 more 없이 그대로 사용하면 됩니다.

 

Q. good의 비교급이 왜 gooder가 아니라 better인가요?

A. good, bad, far처럼 일부 형용사는 비교급을 만들 때 원형과 완전히 다른 형태로 바뀝니다. 이를 불규칙 비교급이라고 합니다. 규칙 자체가 없으니 gooder나 more good은 영어에서 쓰이지 않고, better와 worse를 그냥 외워야 합니다. 다행히 이 단어들이 일상에서 정말 자주 나오다 보니 금방 익숙해집니다.

 

Q. fun의 비교급은 funner인가요, more fun인가요?

A. 현대 영어에서는 more fun이 훨씬 일반적입니다. funner도 비격식 상황에서 쓰이긴 하지만, 처음 배울 때는 more fun을 먼저 익혀두는 편이 어디서든 통합니다. 짧은 단어라고 무조건 -er를 쓰는 게 아니라는 좋은 예입니다.

 

Q. 비교급을 강조할 때 very를 쓰면 안 되나요?

A. 비교급 앞에는 very를 쓰지 않습니다. "very taller"나 "very more expensive"는 자연스럽지 않습니다. 대신 much, far, a lot, even을 씁니다. much better, far more expensive처럼 표현하면 원어민도 자연스럽게 받아들이는 문장이 됩니다.

 

결론

영어 비교급을 처음 배울 때 '짧으면 -er, 길면 more'라는 기준은 분명히 도움이 됩니다. 저도 이 원리로 기초를 잡았고, 실제 생활에서 쓰다 보니 감이 생겼습니다. 다만 이것을 예외 없는 공식처럼 받아들이면 fun이나 2음절 형용사에서 꼭 한 번씩 막힙니다. 음절 규칙을 기본으로 익히되, good → better처럼 형태가 완전히 달라지는 불규칙 비교급은 문장째 외우는 방식이 훨씬 실용적입니다.

비교급은 시험 문법이 아닙니다. 가격을 비교하고, 숙소를 고르고, 두 가지 선택지를 두고 이야기할 때 매일 쓰는 표현입니다. 자주 쓰이는 형용사 10~20개의 비교급 형태를 실제 문장과 함께 익혀두는 것, 그게 제가 경험으로 찾아낸 가장 빠른 방법이었습니다.

 

 

함께 보면 좋은 글

2026.08.11 - [생활영어] - Take Out vs Take Away (지역별 차이, 포장 주문, 실제 예문)

Take Out vs Take Away (지역별 차이, 포장 주문, 실제 예문)